أصل اللعبة: ظهور السباحة في العصر الحجري القديم

تشير المصادر التاريخية إلى أن السباحة ظهرت منذ أكثر من 10 آلاف سنة في العصر الحجري القديم، حين عُثِر على رسوم جدارية في كهوف غرب مصر القديمة. ومن ثم بدأت ممارستها كرياضة في أوروبا في أواخر القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، وتحديدًا في عام 1800. وكانت في الأصل ضرورية للجنود، إذ ساهمت في تعزيز اللياقة والقدرة على الحركة في الماء. ومن ثم اشتهر في التراث الإسلامي تعليم الأطفال السباحة والرماية وركوب الخيل.

أعلن منظمو الألعاب الأولمبية إدراج السباحة كرياضة ضمن الدورة الأولى التي أقيمت في أثينا عام 1896. أسس ممثلو اتحادات السباحة الوطنية الاتحاد الدولي للسباحة (FINA) في عام 1908. وتُعنى هذه الهيئة بتنظيم القواعد والبطولات الدولية وتنسيق الجهود العالمية في هذا القطاع. تواصلت حركة تطوير السباحة حتى أصبحت جزءاً ثابتاً من الألعاب الأولمبية وتاريخ الرياضة العالمية.